Un evaporador és un dispositiu d'intercanvi de calor àmpliament utilitzat en la producció industrial i la vida diària. La seva funció principal és aconseguir la transferència de calor i la separació de substàncies mitjançant un procés de canvi de fase de líquid a gas.
Concretament, un evaporador evapora el dissolvent (com l'aigua) en un líquid a un estat gasós escalfant o reduint la pressió, mentre que el solut (com sals, matèria orgànica, etc.) es concentra o cristal·litza, aconseguint així la separació, purificació o reducció de volum. Aquest procés té un paper insubstituïble en la indústria química, farmacèutica, de processament d'aliments, tractament d'aigües residuals i dessalinització d'aigua de mar.
El nucli d'un evaporador és el procés d'intercanvi d'energia. Prenent com a exemple un evaporador comú de múltiples efectes-, utilitza múltiples unitats d'evaporació connectades en sèrie, utilitzant el vapor secundari generat en l'efecte anterior com a font de calor per al següent efecte, aconseguint la utilització en cascada de l'energia tèrmica, reduint així significativament el consum d'energia. Per exemple, el consum d'energia d'un evaporador de triple-efecte és només aproximadament 1/3 del d'un evaporador d'un sol-efecte. A més, els evaporadors de membrana aconsegueixen la separació de dissolvents i soluts mitjançant la permeació selectiva de membranes microporoses, amb un baix consum d'energia i una baixa temperatura de funcionament, cosa que els fa especialment adequats per a la concentració de substàncies sensibles a la calor-.
